卷二 白亩庄园的小梅-《万物的签名》

卷二 白亩庄园的小梅(第1页)

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她是她父亲的女儿。

从一开始,大家就这么说她。

首先,阿尔玛的长相和亨利一模一样:姜黄色的头发,红润的皮肤,小嘴,粗眉,饱满的鼻子。

对阿尔玛而言,这是颇不幸的境况,尽管她花了几年时间,才意识到这一点。

亨利的脸孔更适合成年男人,而不是小女孩儿。

亨利自己可不反对这种情况;亨利喜欢看自己的形象,无论在什么地方看见(在镜子里、在肖像中、在一个孩子的脸上),因此他始终非常满意阿尔玛的长相。

“这孩子是谁生的,这还用说吗?”他会自诩道。

何况,阿尔玛像他一样聪明,而且体格强健。

她是不折不扣的小单峰驼——不知疲倦,毫无怨言,从不生病,固执顽强。

这女孩从开始学会说话起,就无法把争论搁在一旁。

要不是她母亲不断磨去她性子里的狂妄,她很可能变成一个蛮横的人。

事实上,她只是个性很强。

她想要了解世界,她养成追根究底的习惯,仿佛在每种情况下,世界各国的命运都到了生死存亡的关头。

她迫切地想要了解,矮种马为什么不是小马;她想要知道,为什么在炎热的夏夜,手划过床单时会冒出火花;她不仅想要知道蘑菇究竟是植物还是动物,在得到回答时,还想要知道为什么可以肯定这件事。

对于这类没完没了的追问,阿尔玛有一对合适的父母去回答;只要她郑重地提出问题,一定能得到解答。

亨利和比阿特丽克斯都无法忍受枯燥乏味,因此鼓励他们的女儿有探究的精神。

甚至连阿尔玛的蘑菇问题,也获得了一个严肃的回答。

(这次是由比阿特丽克斯回答,她引用备受尊崇的瑞典植物分类学家卡尔·林奈,说明如何区分矿物和植物,识别植物和动物:“石头生长。

植物生长、生存。

动物生长、生存,而且感觉。

”)比阿特丽克斯不认为四岁大的孩子年纪还太小,不适合讨论林奈。

事实上,几乎从阿尔玛能够自己站起来的时候,比阿特丽克斯就开始给她正规的教育。

如果别人的小孩一学会说话,就能教他们念祷文和教义问答,比阿特丽克斯相信自己当然也能教孩子学会任何事情。

因此,阿尔玛在四岁以前就认识数字——用英语、荷兰语、法语和拉丁语。

拉丁语的学习尤其注重,因为比阿特丽克斯相信,凡是对拉丁语一窍不通的人,都不能用英语或法语写出精确的句子。

同时,阿尔玛对希腊语也提早涉猎,尽管不太迫切(就连比阿特丽克斯也认为,一个孩子不该在五岁以前学希腊语)。

比阿特丽克斯亲自辅导她聪慧的女儿,而且很满意。

不亲自教孩子思考的父母,是不可原谅的。

比阿特丽克斯同时还相信,人类的智力发展从公元二世纪起就逐渐恶化,因此她喜欢单独为她女儿在费城开办一所私人雅典学堂的感觉。

女管家汉娜克觉得,读这么多书,可能让阿尔玛年幼的女性大脑超出负荷,但是比阿特丽克斯什么也听不进去,因为比阿特丽克斯自己接受的就是这种教育,就像范·迪文德家每一个孩子——无论男女——自古以来的做法。


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