乔德听见货车开动了,速度越来越快,地面在轮胎的碾轧下震动起来,他便停住脚步,回过头来张望,直到汽车不见。
汽车开出视线以后,他还在那里注视着远方和那泛着青光的空际。
他若有所思地从衣袋里拿出酒瓶,旋开金属瓶盖,津津有味地啜了些威士忌,然后把舌头伸进瓶颈,再舔一舔嘴唇周围,唯恐遗漏了余香。
他尝试着说道:“我们在那里看见了一个黑黑的小子—”
他记得的只是这么一句。
最后他转过身来,面对那条呈直角穿过田野的小路。
太阳热辣辣的,没有一丝风吹动天上筛下来的尘沙。
这条路上,在尘沙被车轮滚过的地方,留下了一条条的浅沟。
乔德走了几步,面粉似的尘沙在他那双黄色新皮鞋前面飞扬起来,于是皮鞋原来的黄色就被灰色的尘沙所掩盖了。
他俯下身子,解开鞋带,把两只皮鞋先后脱下来。
他把那双汗湿的脚在又燥又热的尘沙里舒舒服服地摆动了一阵,直到一股股的尘沙落进了他的脚指缝,他的脚皮干燥得绷紧了为止。
他脱去上衣,裹住皮鞋,把这一包东西夹在腋下。
最后他终于沿着这条路向前走去,一路踢着前面的尘土,在背后留下一片离地很近的烟尘。
小路右边有篱笆隔开,那是两排钉在柳树桩子上的倒刺铁丝网。
这些桩子是弯的,而且都没有好好修削过。
遇到树杈高矮正合适的地方,铁丝就挂在树杈里;没有树杈的地方,那倒刺铁丝就用发锈的软铁丝捆在桩子上。
围篱外面的玉米受了炎热、干旱和风的摧残,倒在地里,叶子和茎秆连接处的各个凹膛里都装满了尘沙。
乔德一路踉踉跄跄地走着,身后老拖着一片烟尘。
他看见前面不远处,一只陆龟的隆起的甲壳慢慢地在尘沙里往前移动,四条腿僵硬地、一颠一颠地挪动着。
乔德停下来看着它,他的影子落到了乌龟身上。
霎时,乌龟的头和四条腿都缩进了甲壳,粗短的尾巴也往旁边一甩,缩进去了。
乔德拾起它,把它翻过来。
乌龟的背是灰褐色的,像尘沙一样,但是甲壳的下面部分却是浅黄的奶油色,又干净,又光滑。
乔德把他腋下的包裹夹高了一些,用手指摸一摸那平滑的底壳,按了一下。
底下比背上要软一些。
乌龟坚硬的头伸了出来,想看看按它的那根手指头,四条腿也乱摆乱动。
乌龟在乔德手上撒了一泡尿,枉费气力地在空中挣扎着。
乔德把它翻正,连同皮鞋卷在上衣里。
他感觉得出它在他的腋下推挤、挣扎、乱动。
他现在向前走得比先前快了,脚跟微微刮着纤细的尘沙。
前面路边,有一棵枯瘦的蒙着尘沙的柳树,投下了一片碎影。
乔德看得见那棵树在他前面,看得见那些枯萎的枝条垂在路上,满树的叶子都凋敝不堪,好像一只脱毛的小鸡。
现在乔德已经流汗了,他的蓝衬衫背部和胳肢窝以下的颜色都变深了。
他扯了一下便帽的帽舌,在当中把里面的硬纸壳衬完全弄断了,使这顶帽子再也不像新的了。
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