第二天下午,按响马尔比农庄的门铃时,我心中有些紧张。
我搞不懂波洛究竟想打听什么事。
他为什么把这项任务全权托付给我?是因为他想隐身幕后,就像上次让我去盘问布兰特少校一样?对方是布兰特还好理解,而这一次,我就看不出有什么意义了。
一名机灵的客厅女仆前来开门,打断了我的思绪。
是的,弗里奥特太太在家。
我被领到一间宽敞的客厅。
在等候女主人的时候,我好奇地环顾四周,只见一间空荡荡的大屋子,摆了几件不错的老式瓷器,几幅漂亮的铜版画,地毯和窗帘有些陈旧,一看便是一位女士的房间。
我正欣赏墙上那幅巴托洛奇[1]的作品时,弗里奥特太太走了进来。
她身材高挑,褐色头发有些蓬乱,笑容非常迷人。
“您是谢泼德医生?”
她不太确定地问。
“我就是,”
我答道,“贸然来访,实在冒昧。
我是想从您这里了解一下从前受雇于您的一名客厅女仆的情况,她叫厄休拉·伯恩。”
一听到这个名字,她的笑容顿时消失了,友善的态度也结了冰。
她看起来相当不自在,很不舒服。
“厄休拉·伯恩?”
她踌躇着说。
“是的,”
我说,“您可能不记得了?”
“哦,不,当然不,我……我对她印象很深。”
“据我所知,她离开您才刚过一年?”
“对。
对,没错。
您说得很对。”
“那么,她在这里工作的时候您对她的表现还满意吗?对了,她服侍您有多长时间?”
“哦,一两年吧——我记不清了。
她……她非常能干,我保证您一定会发现她是个令人满意的仆人。
我不知道她要离开芬利庄园,完全没料到。”
“能不能介绍一下她的情况?”
我又问。
“任何情况?”
“是啊,她是哪里人,父母是谁——这一类的。”
弗里奥特太太的脸更僵硬了。
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