木田民平在水市内沿河边的古幡开了一所外科医院。
那年他41岁,行医已有11个年头。
木田经常骑一辆220CC型的摩托车出诊。
他那副眼睛凹陷、鼻翼膨大的相貌很讨人喜欢,而且性格豪爽,甚至是有些粗鲁,所以颇受患者欢迎。
水潟市还是个小镇的时候,他就受聘兼任了法医,并且和学校也有关系。
木田的名声好,人们都说他对得病人如骨肉。
然而,不论名声怎么好,毕竟是小镇医生,收入是可想而知的。
等到市里建起市立医院,工厂设立附属医院,其他各种医疗设施应有尽有时,本田的生活也就不能那么阔绰了。
木田一家四口人,妻子静枝,还有两个孩子。
正门旁边的候诊室里摆着电视机,大约20平方米的诊疗室里四壁雪白,设了一张洁净的诊床。
窗户朝南,室内一切都亮堂堂的。
写着“木田外科医院”
的白底黑字的铁牌子,高高地竖在水潟川沿岸的房顶上,从古幡堤坝的对岸也能看见。
这块牌子,从奔驰在铁路干线上的车窗里、从横跨水潟川的大桥上都能望得见。
这天,木田民平到泷堂村渔民鹤藤治作的家里看病。
治作和他的儿子身患怪病。
女儿也因得了怪病,于前年春天死在医院里。
对于这种怪病,既不清楚病因,又不知道治疗方法,一旦得病,只有等死。
对他们来说,既然是非死不可,那么,与其死在医院,还不如死在自己家里。
所以,女儿一死,鹈藤治作就改变了主意,和儿子安次两个人不顾周围人们的劝阻,横下心出了医院。
这是治作对前所未闻的病魔的反抗。
可是,作为渔民,他的田地很少,而渔业又处于停顿状态,收入就只有从工厂领来的第一次补偿金和慰问金了。
妻子阿金种植的甘薯成了全家人的主食。
田间劳作的空隙,她还要护理病人。
儿子的手脚功能已完全丧失。
治作虽然也残废了,但多少还能说话,尽管踉踉跄跄,也还能走上几步。
正因为走路东倒西歪,所以才又受了伤。
10月初的一天,治作在庭院里想要去摘蜜橘,不料脚踩空了,从石墙上跌落下来,造成右肘骨折。
木田接到从派出所打来的电话,答应给治作诊治;此后,定期出诊,从未间断。
这固然是出于对怪病患者治作的怜悯,不过,木田另外还抱有某种兴趣。
那就是他很关心那些来访问怪病患者的人。
最近,连电视也报道了这种怪病的实况,报纸杂志更是大书特书。
这么一来,治作的家里来访者络绎不绝。
治作虽然发生了言语障碍,但多少还能唠唠,而且他也有代表怪病患者说话的骨气。
有一次,木田给治作治疗的时候,一位从关西来的40岁左右的男人说:“为了水潟怪病,我三年来躲在深山里栽培成功了一种特殊的草,从它的球根上发现了灵药。
请早晚把它撒在米饭上吃下去,一定会痊愈的。”
他留下了叫什么仙丹草的中药。
木田看着,心里很不痛快。
似乎这些访问者以为渔民早晚都是吃米饭的。
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