这一则故事也许是喜剧,也可能是个悲剧。
故事最后的结局是有一个人精神失常,而我又负了伤,还有一个人最终受到了法律的制裁。
不过这里面还是有一些喜剧的气氛的。
好吧,就让读者自己去判断吧。
故事的时间我记得非常清楚,因为那一个月里还发生了福尔摩斯拒绝爵士封号这件事,让我印象深刻,他能被封爵是因为当时立了一个大功,这个功劳也许有一天我会写出来。
在这儿我只是顺便提一下封爵的事,作为一个合作者,我极其谨慎,与一切冒失绝缘。
然而这件事却让我牢牢记住了这个日期,那是1902年6月末,那时南非战争刚刚结束不久。
福尔摩斯一连在床上躺了好几天,这是他常常会出现的一种行为,不过,有一天早晨的时候,他从床上坐起来,手中拿着一份大页书写纸的文件,平时严峻的灰眼睛里此时却有着讽刺的笑意。
“我说,华生,我这儿有一个能让你发财的好机会,”
他说道,“你以前听说过加里德布这个姓氏吗?”
我乖乖地承认没听说过。
“如果你现在能抓住一个姓加里德布的人,就可以赚到一笔钱。”
“这是为什么?”
“这就说来话长了,并且其中还有点异想天开。
在咱们曾经研究过的那些复杂人类问题里面,都没有碰上这么新鲜的事儿呢。
现在这个家伙马上就要来我们这儿回答咱们的提问,所以在他来之前我们得把这个姓氏仔细地调查一番。”
我旁边的桌子上就放着电话簿。
我不抱希望地翻着簿子查看。
使我感到惊讶的是这个簿子里还真的排列着这个奇怪的姓氏。
我当下得意地叫喊了一声。
“在这儿!
福尔摩斯,竟然真的在这儿!”
他把簿子接到手。
“N.加里德布,”
他念道,“西区小赖德街136号。
真是抱歉,华生,也许会让你失望,这个是写信的那个人。
我们还得再找一个加里德布来配合他。”
正说着,赫德森太太手里拿着托盘走了过来,上面是一张名片。
我接了过来看了一眼。
“好了,就在这儿!”
我大喊道,“这名字的开头字母和我们所知的不一样。
约翰·加里德布,是个律师,来自美国堪萨斯州的穆尔维尔。”
一看到名片,福尔摩斯就笑了起来。
“华生,你还需要再找出一个来才可以,”
他说道,“这位先生也在计划之内,但我确实没料到他会在今天早上过来。
不过无论如何,他还是能让咱们知道很多我想知道的东西。”
没过多长时间,他就进来了。
约翰·加里德布先生是个不高但身体强壮的人,一张脸圆圆的,十分整洁,气色相当不错,和很多美国事务家所具备的特征并无不同。
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