第一章寄给查尔斯爵士的信
萨特思韦特来到蒙特卡洛。
他走访宴会的时光已经结束,而九月的里维埃拉[1]是他的最爱。
他坐在园子里,晒着太阳,看着两天前的《每日邮报》。
突然,一个名字引起他的注意。
斯特里兰奇。
《巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士讣告》。
他往下读:
我们遗憾地宣布,杰出的神经学专家巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士不幸离世。
当晚,巴塞洛缪爵士正在约克郡[2]的家中举办宴会,与若干朋友相聚,身体和精神状态良好。
晚餐临近结束时,他与朋友聊天,并饮下一杯波尔多红酒,但突然疾病发作,医生抵达前便已身亡。
我们深切缅怀巴塞洛缪爵士。
他是……
文章接下去叙述了巴塞洛缪爵士的职业经历和成就。
报纸从萨特思韦特手中滑落。
他受到极大震动。
上次见到医生的情景在他脑海中闪回:虎背熊腰,兴高采烈,身强体壮。
而现在,他却死了。
报纸上的只言片语飘进萨特思韦特心里,令他十分不快——“饮下一杯波尔多红酒。”
“突然疾病发作……医生抵达前便已身亡……”
虽说不是鸡尾酒,而是波尔多红酒,但其他情况与发生在康沃尔郡[3]的事件惊人相似。
萨特思韦特眼前又浮现出和蔼的老牧师那张扭曲的脸……
那么,假设……
他抬起头,看见查尔斯·卡特莱特爵士穿过草坪向他走来。
“萨特思韦特,见到你真是太好了!
我正想找你。
你看到可怜的老托里的消息没?”
“我正看着呢。”
查尔斯爵士一屁股坐在他旁边的椅子上。
他抛弃了灰色法兰绒和旧毛衣,此时身着游艇服装,打扮得无可挑剔。
他现在是法国南部见多识广的游艇驾驶人。
“萨特思韦特,听着。
托里身子骨好得很,从没什么大毛病。
是我这次又在臆想吗?这件事有没有让你想起……想起……?”
“想起鲁茅斯的那件事?是啊,没错。
不过,我们当然也有可能是错的,或许只是表面看上去相似而已。
毕竟有很多原因可以导致猝死。”
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