1478年,4月26日
在巨大的圣母百花大教堂中,贝纳多·班蒂尼·巴隆塞利站在圣坛前,努力克制着双手的颤抖。
在上帝面前,他无法隐藏心中的一切罪恶。
他的双手握在一起,放在嘴边做着祈祷。
断断续续地,他喃喃低语着,祈祷自己能够顺利涉过这黑暗的深渊,并请求主的宽恕。
我是一个好人。
巴隆塞利向万能的主默默诉说。
我总是为别人着想,但为什么我会落到今天这步田地?
“上帝宽恕我吧,宽恕我这样一个可怜的罪人吧。”
他喃喃自语。
这座圣殿是全世界最大的教堂之一,造得像是一个罗马教堂的十字架。
教堂两翼连接处的穹顶是布鲁内勒斯基这位建筑师最伟大的成就:比萨主教教堂(IlDuomo)。
观察这个穹顶,人们肉眼看不到任何柱子的支撑。
从全城的任何一个角度来看这个教堂,橘黄色的砖制塔楼威武地守候着地平线,就像百合花一样,成为佛罗伦萨的标志。
这个教堂高耸入云,当巴隆塞利第一眼看见它时,就觉得它触摸到了天堂的大门。
这个特别的早上,巴隆塞利非常忐忑不安。
虽然他的计划看起来非常简单,但是他却因为内心的不详之兆和悔恨而痛苦异常。
这种悔恨总是伴随着他的一生:他出生于这个城市中最为富有显赫的家族,但由于挥霍无度,当他年老的时候已经是负债累累。
他除了会做一些银行方面的事务以外,对于其他都一无所知。
因此,他唯一能做的只有把他的妻子和孩子带到那不勒斯去,乞求他的一位有钱的堂兄给他们一些施舍。
但如果这样做的话,他那直率的妻子乔凡娜可不会答应。
那么剩下的办法只有向佛罗伦萨的两大财阀——梅第奇家族和帕奇家族——之一讨个生计了。
他最先求助于最有势力的梅第奇家族,但他们却把他赶了出来。
巴隆塞利一辈子都忘不了这种羞辱。
但梅第奇家族的对手帕奇家族却向他伸出了欢迎的橄榄枝。
因此,今天,他便成为了弗朗西斯科·帕奇老爷最忠诚的手下。
弗朗西斯科同他的舅舅亚科波一直在经营家族的国际贸易业务。
他个子不高,有着尖尖的鼻子和下巴,眼睛被浓密的黑眉毛挤成了一条小缝。
站在英俊高大的巴隆塞利旁边,他就好象一个丑陋的侏儒。
弗朗西斯科总是对他发脾气、恶语相加,狠狠地嘲笑巴隆塞利的破落。
但为了养家糊口,当帕奇家的人挖苦嘲笑他的时候,他都要挤出笑脸来面对这一切。
这对于像他这样出生豪门的人来说,真的是一件非常痛苦的事情。
因此,这次阴谋给了巴隆塞利一个选择:冒着掉脑袋的风险把一切都泄漏给梅第奇,或者任由弗朗西斯科逼迫他成为同谋,从而在新政府中为自己谋个一官半职。
就在他向上帝祷告乞求宽恕的时候,他知道,他的同伙也已经来了。
这个人站在他后面,穿着一件悔过者常穿的灰色麻布长袍。
弗朗西斯科站在巴隆塞利的左边,烦躁不安地望向巴隆塞利的右方。
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