“陛下”
是臣子对皇帝的敬称。
“陛”
是自低升高的台阶，特指帝王宫殿的台阶。
《说文解字》：“陛，升高阶也。”
我国的古代建筑都建在一个高出地面的台基之上，所以必定要有台阶，要进入堂屋必定要“升阶”
，一级一级台阶登上去，所谓“登堂”
才能“入室”
，所以有“升堂”
之称。
普通的台阶就叫“阶”
，帝王宫殿的台阶才叫“陛”
。
旧制，“天子之陛九级”
。
陛上面的空地用朱砂涂成红色，叫作丹墀（chí）。
陛下两侧有执兵器的武士随时戒备。
据蔡邕《独断》的解释：“陛下者，陛，阶也，所由升堂也。
天子必有近臣执兵陈于陛侧，以戒不虞。
谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”
百官奏事，不敢直接对天子说话，要呼叫在陛下的侍卫替自己转达。
《吕氏春秋·制乐》：“臣请伏于陛下以伺候之。”
臣子和皇帝之间隔了九级台阶，得用多大声说话皇帝才能听见啊！
“陛下”
也是外国使节所能接近皇帝的最近距离。
《战国策·燕策》载：“秦武阳奉地图匣，以次进，至陛下，秦武阳色变振恐，群臣怪之。”
荆轲能刺秦王是因为秦王特许他“升阶纳陛”
，来到自己跟前的缘故。
由“陛下”
一词又引申出“陛见”
，表示臣子拜见皇帝。
“殿下”
本来和“陛下”
的意思一样，都用作对皇帝的敬称，但后来“陛下”
一词专用于皇帝，“殿下”
一词就慢慢降级使用了。
汉魏以后，对诸侯王、太子、诸王称“殿下”
，唐代以后对皇太后、皇后亦称“殿下”
。
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