雍正初年江西有一个夙负盛名的道士张真人,能通天文、察地理,设坛台、招风雨,很有几分道术。
也由于年事尚轻而有偌大能耐,总不把同行放在眼中,于是暗里得罪了不少方技之士,却仍不自知。
某岁,这张真人顺江而下,欲往钱塘观潮,不料却被仇家买通船上水手,饲以药饵,一时腹胀如鼓,疼痛难当。
等到人下船登岸,已经开始泻五色便—由青而赤而赭而黑。
人云:待排到白便时人就回天乏术了。
幸亏地方上知道真人方术了得又有求于他的,赶紧请了名医叶桂来为之诊治,一帖药服下去,腹胀也消了、黑便也止了。
张真人正准备厚贶以赠之,那叶桂却道:“我不缺钱。
真人若要报答,只须于某日某时某刻过万年桥时稍稍停一停轿子,说:‘让桥下的天医星先过去。
’这就算酬谢了我了。”
张真人答应了,届时也依约做到—话才说完,只见桥下荡过来一只小船,端坐在船首的,正是那叶桂。
叶桂,字天士,小字秋圃。
自此声名大噪,终至名动京师。
某夜,这天医星正在院中持酒赏花,忽然自天而降,飘下一个纤细身影。
此人身着夜行衣靠,且蒙头覆面,不辨形貌。
当下妻妾人丁惊走慌投,独叶桂笑道:“天士得配天女,倒是良缘;不自天降而何?”
那人愕道:“你怎知我是女子?”
叶桂又道:“我非独知你是女身,还知你身负重伤,肺腑俱受重击,不出七日必死。”
原来此女正是江南八侠之次,吕四娘是也。
她数日前刚潜入禁中,割了雍正人头,却为雍和宫四个喇嘛所伤,仍奋勇杀出重围,抢了御马圈神驹,从此昼伏夜出,一路南驰。
沿途打听之下,吕四娘闻听人说起天医星叶桂妙手如仙,有生死人肉白骨之奇,遂径赴钱塘而来。
可刺杀皇帝的事岂能随口声张?是以见了叶桂并不吐实,只道于行路途中遇上翦径强梁,打伤了筋骨。
不料叶桂冷冷哼了声,道:“出手之人分明是西域番僧,出手之地分明是紫禁城中。
既来求诊,何不以实相告?”
吕四娘闻言又是一愕,道:“先生何以知之?”
叶桂道:“你自天而降,落地之时腰腹猛可颤了两颤,随后又向前走了几步。
我看你能纵跃如许高的院墙、步履也还稳健,只那腰腹抖颤殊为可疑,殆非外力伤肺不能致此;也只有寅时伤肺,还可容你多活半月,且其间浑若无事,只道是扭筋挫骨而已。
再者,看你吐息自如,可见内功深湛绝伦,不容轻易遭人如此重手。
能出手将你伤得如此之重的,恐怕也只有雍和宫的那批喇嘛—渠等擅使‘奔雷掌’、劈霆掌’、疾电掌’与‘裂霜掌’—皆是夜间戍守禁中的首领。
倘或你寅时伤肺,则必在这亥、子、丑、寅中的第四班上遭遇了‘裂霜掌’的高人。
且方今正是七月,普天之下除禁中之外,并无一地桂花可于七月间盛开。
其芳气袭人,沾之不去,经月不散,号称‘长年桂’,又名‘寿桂’。
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