昔《五经》、诸子，广书人物，虽氏族可验，而邑里难详。
逮于太史公，始革兹体，凡有列传，先述本居。
至于国有驰张，乡有并省，随时而载，用明审实。
案夏侯孝若撰《东方朔赞》云：“朔字曼倩，平原厌次人。
魏建安中，分厌次为乐陵郡，故又为郡人焉。”
夫以身没之后，地名改易，犹复追书其事，以示后来。
则知身生之前，故宜详录者矣。
异哉！
晋氏之有天下也。
自洛阳荡覆，衣冠南渡，江左侨立州县，不存桑梓。
由是斗牛之野，郡有青、徐；吴、越之乡，州编冀、豫。
欲使南北不乱，淄、渑可分，得乎？系虚名于本土者，虽百代无易。
既而天长地久，文轨大同。
州郡则废置无恒，名目则古今各异。
而作者为人立传，每云某所人也，其地皆取旧号，施之于今。
欲求实录，不亦难乎！
且人无定质，因地而化。
故生于荆者，言皆成楚；居于晋者，齿便从黄。
涉魏而东，已经七叶；历江而北，非唯一世。
而犹以本国为是，此乡为非。
是则孔父里于昌平，阴氏家于新野，而系纂微子，源承管仲，乃为齐、宋之人，非关鲁、邓之士。
求诸自古，其义无闻。
且自世重高门，人轻寒族，以姓望所出，邑里相矜。
若仲远之寻郑玄，先云汝南应劭；文举之对曹操，自谓鲁国孔融是也。
爰及近古，其言多伪。
至于碑颂所勒，茅土定名，虚引他邦，冒为己邑。
若乃称袁则饰之陈郡，言杜则系之京邑，姓卯金者咸曰彭城，氏禾女者皆云钜鹿。
在诸史传，多与同风。
此乃寻流俗之常谈，忘著书之旧体矣。
又近世有班秩不著者，始以州壤自标，若楚国龚遂、渔阳赵壹是也。
至于名位既隆，则不从此列，若萧何、邓禹、贾谊、董仲舒是也。
观《周》、《隋》二史，每述王、庚诸事，高、杨数公，必云琅琊王褒，新野庾信、弘农杨素、渤海高颎，以此成言，岂曰省文，从而可知也。
凡此诸失，皆由积习相传，寝以成俗，迷而不返。
盖语曰：“难与虑始，可与乐成。”
夫以千载遵行，持为故事，而一朝纠正，必惊愚俗。
此庄生所谓“安得忘言之人而与之言”
，斯言已得之矣。
庶知音君子，详其得失者焉。
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