在密西西比河的源头附近,产生了另一条最终汇入极地海域的河流。
[4]密西西比河的河道有时似乎并不稳定;它只是在缓缓流出湖泊和沼泽地带之后才稳定流向,最终朝南方流去。
密西西比河有时在自然形成的黏土河床中平静地流淌,有时因暴风雨而膨胀,其流程超过1000里格。
[5]
在距离河口600里格处[6],该河的平均深度为15英尺,载重300吨的船舶可在河中逆行约200里格。
57条可通航的大河汇入其中。
在密西西比河的支流中,包括一条长为1300里格的河[7],一条长为900里格的河[8],一条长为600里格的河[9],一个长为500里格的河[10],四条长为200里格的河[11],更不用说那些来自四面八方的不计其数的汇入其中的溪流了。
密西西比河流经的河谷似乎是专门为它而造的;在那里,这条大河既能为善又能作恶,就像是上帝那样。
在河水附近,大自然展现出一种无穷无尽的繁衍力。
距离河岸越远,植物越稀少,土地越贫瘠,万物都已凋萎或者死亡。
地球上所有大变动留下的痕迹都不像密西西比河谷那样清晰。
整个国家的一切景象都证明了水的作用。
无论它是贫瘠还是充裕,都是水的影响。
在河谷底部,古代大洋的海浪沉积了厚厚一层植物性物质,海浪随着时间的推移将这些沉积物冲刷平坦。
在河岸右侧是一片巨大的平原,它平坦得就像是农民用磙子碾过的田野一样。
相反的,越是靠近高山,土地就变得越不平坦、越贫瘠;可以这么说,成千上万处的土壤被刺穿;古老的岩石随处可见,就像一具具骷髅那样立在那里,其四周的筋肉已经在时间之中消磨殆尽。
大小不一的花岗岩砂粒和石头覆盖在地表;一些植物的新芽艰难地在这些障碍物之间萌发、生长;它看上去就像是一片被覆盖在某些巨大建筑物的废墟之下的沃土。
事实上,经过分析,不难发现这些石头、砂粒与落基山脉上干燥而嶙峋的山峰上的岩石完全一致。
在河谷沉积出土地之后,河水无疑又把山上的一部分岩石冲了下来;河水卷着岩石沿着斜坡翻滚而下;并且,岩石在经过互相研磨之后,分散成小碎片,最终停留在落基山脉的山脚下。
[12]
总而言之,密西西比河谷是上帝为人类居住而准备的最佳住所[13];然而,它现在仍然是一片巨大的荒野。
[14]
在阿勒格尼山脉东侧,在山脚与大西洋之间绵延着一条由岩石和砂砾构成的长岗,它似乎是在海水退去之后留下来的。
这片区域的平均宽度仅为48里格[15],但长度却有390里格。
[16]美国大陆这一区域的土地只会给耕种者带来困难。
这里植物稀少且种类单一。
正是在这片荒凉的海岸上,聚集了人类工业最初的成就。
正是在这片干燥荒芜的土地上,英国殖民地逐渐成长和壮大起来,最终成为美利坚合众国。
直至今天,权力中心仍位于那里,而在它的后方,一个即将控制这片大陆的伟大民族正在悄悄地聚集真正的力量。
当欧洲人来到安的列斯群岛的海岸,随后又登上南美海岸的时候,他们以为自己进入了诗人们吟咏的仙境。
[17]海水闪耀着热带特有的炽热光芒。
航海者的眼睛第一次能够透过异常清澈的海水看见海底深处的一切。
[18]在这里,花香馥郁的小岛星罗棋布,就像是漂浮在平静的海面之上的花篮。
在这些令人陶醉的地方,收入眼底的一切似乎都是为了人类的需要而准备的,或者都是供人类享乐而安排的。
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