荷兰
1944年9月17日——10月1日
这是欧洲西北部夏末美丽的一天,万里无云的天空没有一丝风。
盟军的空降对德军来说完全出乎意料,因此,机群在空中没有遭遇德国空军的拦截。
飞抵荷兰上空后,遇到一些防空火力,那是从空降地带发射的。
打了五分钟,火力挺猛。
但这次盟军没有出现在诺曼底上空时编队队形被打乱的情况,飞行员也没有采取避让动作。
E连在预定的地点准确降落。
师里所有连队的落点也都基本准确。
降落地的地面很软,是一片新耕的田地,这是E连弟兄们记忆中最松软的土地。
韦伯斯特在给父母的信中写道,“这是我所见过的最完美的降落地。
荷兰简直就是一个巨大的、极好的跳伞场。”
101师的官方记载称“无论是训练还是实战,此次空降都是师里有史以来最成功的一次”
。
在温特斯的记忆中,这次空降遇到的惟一的麻烦就是需要尽可能快地离开降落地带,以免被落下来的武器装备和着陆的滑翔机所伤。
“钢盔、枪枝、包裹,”
温特斯说,“各种装备如下雨般地落下来。”
马拉其记得他从降落地带向集合地点(由烟雾弹放着烟,很好认)飞跑,突然听到头顶巨响,两架滑翔机撞在一起,坠落下来。
地面上没有德军的抵抗;连里的弟兄们迅速集合起来,朝目标出发。
他们的目标是威廉敏娜运河上位于索恩的桥梁。
行军路线是从艾恩德霍芬到威格海尔再到奈梅亨,最后通往安海姆的一条南北走向的公路。
这条路中间是沥青路面,两边铺着碎砖瓦,宽度足够两辆小汽车对开,但两辆卡车交会就有些拥挤了。
和荷兰的大多数公路一样,它比周围的田地要高出一米左右,这意味着在路上移动的东西,在地平线的衬托下都会很显眼。
公路是“市场花园”
行动成功与否的关键。
美国空降部队的任务是控制公路和上面的许多桥梁,为英国第30军打通道路。
该军以近卫装甲师为先锋,将开赴安海姆进而覆盖整个下莱茵河区域。
E连的着陆地离前线有30公里,离艾恩德霍芬的北部大约有15公里。
506团的首要目标是索恩,然后是艾恩德霍芬,这就决定了必须先向南行军。
整个团开始了行动,1营穿过田地到公路的西边,2营沿公路前进,3营殿后。
第2营的行军序列为:D连打头,接着是E连、营部和F连。
队伍进了索恩。
居民们纷纷站在路的两边,仿佛等待观看检阅一般。
在诺曼底时,法国平民大部分都不见踪迹,这儿则不同,荷兰人民对能够被解放感到欣喜若狂。
牧区的牧师、索恩的胡森向人群分发雪茄。
被德国入侵者禁止悬挂的橘黄色旗帜在家家户户的窗口飘扬。
人们纷纷把苹果等水果塞到走过的伞兵手里。
酒吧服务员打开龙头一杯杯地分发啤酒。
军官们费了好大的劲才让弟兄们继续前行。
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