同外国人打交道是不可误时候的。
说是三点钟来见,两点半钟各位王爷、大人都已到齐,一齐穿了补褂朝珠,在一间西式会客堂上等候。
刚刚三点,公使到了。
从王爷起,一个个同他拉手致敬,分宾坐下,照例奉过西式茶点。
王爷先搭讪着同他攀谈道:“我们多天不见了。”
公使还没有答腔,张大人忙接了一句道:“这一别可有一个多月了。”
王大人道:“还是上个月会的。”
李大人道:“多时不见,我们记挂贵公使的很。”
赵大人道:“我们总得常常叙叙才好。”
公使是懂得中国话的,他们五位都说客气话,少不得也谦逊了一句。
王爷又道:“今天天气好啊。”
张大人道:“没有下雨。”
王大人道:“难得贵公使过来,天缘总算凑巧得的。”
李大人道:“幸亏是好天。
下起雨来,这京城地面可是有些不方便。”
赵大人道:“我晓得贵公使馆里很有些精于天文的人,不是好天,贵公使亦不出来。”
公使又问道:“前天有两件照会过来,贵亲王、贵大臣想都已见过的了,为什幺没有回覆?”
王爷道:“就是湖南的事吗?”
张大人亦说了一声:“湖南的事?”
公使问:“怎幺办法?”
王爷咳嗽了声,四位大人亦都咳嗽了一声。
公使又问:“怎幺样?”
王爷道:“等我们查查看。”
四位大人亦都说:“须得查明白了,再回覆贵公使。”
公使问:“几天方能查清?”
王爷道:“行文到湖南,再等他声覆到京,总得两个月。”
四位大人齐说:“总得两个月。”
公使道:“敝国早替贵国查明白了,实在巡抚过于软弱。
一班绅衿架弄着百姓,几乎闹出‘拳匪’那乍的事来。
我们彼此要好,所以特地关照一声。
贵亲王、贵大臣似可无须再去查得,就请照办罢。”
王爷又咳嗽了一声,各位大人亦都咳嗽了一声,但是也有吐痰的,也有不吐痰的。
呆了半天,公使又追着问信。
王爷说:“我们须得商量起来看。”
四位大人齐说:“总得商量起来看。”
公使听了,微微一笑。
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