话说刘牢之,字道坚,彭城人。
面紫赤色,生有神力,沉毅多智。
太元初,谢元北镇广陵,多募劲勇,牢之以骁猛应选。
谢元任之为将,领精锐为先锋,所往无敌。
淮、淝之役,荷坚攻陷寿阳,牢之以五千兵拒之,杀敌万余人,尽收其器械。
坚兵失势,大败而归。
以功封震威将军,开镇於江北,号曰「北府」。
王恭倚为腹心,牢之亦广招劲旅,大积粮储,为恭声援。
军府之盛,诸镇莫及,故王谧荐裕,投其麾下。
裕从谧言,安顿家口,迳投江北而来。
行至辕门,见规模严肃,甲仗整齐,果然威风赫赫,比众不同。
方欲上前将书投递,忽有两少年,随着仆从数十,昂然乘马而来,到府下骑欲入,见裕手持书帖,伫立阶下,便向前问曰:「君姓甚名谁,到此何干?」裕见问,知是府中人,对曰:「小子姓刘名裕,有王司徒书,引荐到来,欲投帅府效用。
」少年曰:「莫非丹徒刘寄奴乎?」裕曰:「是也。
」少年喜曰:「闻名久矣!
取书帖来,我即代君通报,君且少待,刻即传请也。
」说罢便入。
要知两位少年,不是别人,一即牢之子敬宣,一为牢之甥何无忌,出外访友而归。
敬宣见裕一表非凡,故下骑相问,知是寄奴,心益喜。
不上一回,内即传请,裕振衣而入。
行近堂阶,敬宣慌忙趋出,谓裕曰:「家父此时不暇,明日请会,屈兄书斋小坐。
」二人携手进内,施礼罢,知是主君公子。
少顷、无忌相见,又知是主君的甥,裕暗暗欢喜。
未几,设宴上来,敬宣就请赴席,裕亦不辞。
三杯之后,彼此谈心,情投意合,殊恨相见之晚。
敬宣谓裕曰:「以君之才,他日功名,定出吾二人之上。
今幸相遇,愿结义为兄弟,君意可否?」裕大喜。
序齿,裕最长,无忌次之,敬宣又次之。
对天下拜,共誓生死不相背负。
结义毕,重复入席饮酒。
怀抱益开。
饮至更深方歇。
是夜,裕即宿於府内。
明日进见牢之,相与慷慨论事,雄才大略,时露言表。
牢之起立曰:「君位当出吾上,今屈君以参军之职,共襄军事。
」裕再拜受命。
裕遂迎其母弟,共居江北。
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