却说狄公见周氏答应回去,当时令人开去刑具,差马荣押送皇华镇而去。
周氏回转家中,与唐氏自有一番言语,不在话下,单说狄公自她走后,退入后堂,将多年老差役,传了数名进来,将齐团菜地名问他们,可曾知道,众人皆言莫说未曾去过,连听都未曾听过。
狄公见了这样,自是心中纳闷。
内中忽有一七八十岁老差役,白发婆婆,语言不便,见狄公问众人的言语,他尚听不明白,说道:"
蒲萁菜,八月才有呢。
太爷要这样菜吃,现在虽未到时候,我家孙子,专好淘气,栽了数缸蒲萁,现在苗芽已长得好高的了。
外面虽然未有,太爷若要,小人回去,拖点来,为太爷进鲜。
"
众人见他耳聋胡闹,惟恐狄公见责,忙代他遮饰道:"
此人有点重听,因此言语不对,所幸当差尚是谨慎,求太爷宽恕。
"
狄公见他牵涉的好笑,乃道:"
你这人下去罢,我不要这物件。
"
哪知这差役听狄公说不要,疑惑他爱惜新苗,拖了芽子,随后不长蒲萁,乃道。
"
太爷不必如此,小人家中此物甚多,而且不是此地的,原是四川寨来的。
"
狄公听了此话,不觉触目惊心,诧异道:"
我那梦中看见指迷亭上对联,有句卜圭,须问四川人,上两字已经应了,乃是暗暗的双土寨,下三字忽然在这老差役口中说出,莫非有点意思。
从来无头的难案,类皆无意而破,我问的齐团菜地名,他就牵蒲萁菜的吃物,此刻又由蒲萁菜引出四川寨来。
你看这菜呀寨呀,口音不是仿佛么?莫以为他是个聋子,倒要细问细问。
"
当时对众差役说道:"
汝等权且退去,这人本县有话问他。
"
众人见本官如此,虽是心下暗笑,说他与聋子谈心,当面却不敢再说,各人只得打了千儿,退了出去。
这里狄公问道:"
你这人姓什么,卯名是哪个字,在此衙门当差现有几年了?"
那人道:"
小人姓应,卯名叫应奇,当差已四五十年了。
"
狄公道:"
你方才说的蒲萁菜,不是此地,此究有多远?"
应奇道:"
太爷问这地方,除了小的,别人也不知道。
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