四旬之外,丧了夫人,又无儿子,止有八岁亲女月香和一个养娘随任,那官人为官清正,单吃德化县中一口水个又且听讼明决,雪冤理滞,果然政简刑清,民安盗息几退堂之暇,就抱月香坐于膝上,教他识字。
又或叫养娘和他下棋、蹴踘百般顽耍,他从旁教导,只为无娘之女,十分爱惜又一日,养娘和月香在庭中蹴那小小球儿为戏几养娘一脚踢起,去得势重了些那球击地而起,连跳几跳的溜溜滚去滚入一个地穴里。
那地穴约有二三尺深原是埋缸贮水的所在。
养娘手短搅他不着下正待跳下穴中去拾取球儿二石璧道:"
且住。
"
问女儿月香道:"
你有甚计较,使球儿自走出来么?"
月香想了一想,便道:"
有计了。
"
即教养娘去提过一桶水来,倾在穴内。
那球便浮在水面,再倾一桶,穴中水满,其球随水而出,石璧本是要试女孩儿的聪明,见其取水出球,智意过人儿不胜之喜。
闲话休叙那官人在任不上三年,谁知命里官星不现,飞祸相侵。
忽一夜仓中失火二急去救时,已烧损官粮千馀石,那时米贵,一石值一贯五百乱离之际,军粮最重。
南唐法度,凡官府破耗军粮至三百石者一即行处斩。
只为石璧是个清官又且火灾无数,非关本官私弊下上官教替他分解保奏。
唐主怒犹未息口将本官削职,要他赔偿个估价共该一千五百馀两一把家私变卖,未尽其半,石璧被本府软监,追逼不过,郁成一病,数日而死。
遗下女儿和养娘二口,少不得着落牙婆官卖,取价偿官这等苦楚,分明是:屋漏更遭连夜雨人船迟又遇打头风。
却说本县有个百姓叫做贾昌,昔年被人诬陷,坐假人命事问成死罪在狱。
亏石知县到任口审出冤情,将他释放。
贾昌衔保家活命之恩,无从报效。
一向在外为商二近日方回。
正值石知县身死儿即往抚尸恸哭,备办衣衾棺木与他殡殓二合家挂孝,买地营葬。
又闻得所欠官粮尚多只欲待替他赔补几分,怕钱粮干系,不敢开端惹祸。
见说小姐和养娘都着落牙婆官卖口慌忙带了银子,到李牙婆家问要多少身价。
李牙婆取出朱批的官票来看:养娘十六岁只判得三十两;月香十岁只到判了五十两。
却是为何?月香虽然年小,容貌秀美可爱;养娘不过粗使之婢故此判价不等,贾昌并无吝色人身边取出银包,兑足了八十两纹银交付牙婆二又谢他五两银子,即时领取二人回家一李牙婆把两个身价交纳官库下地方呈明石知县家财人口变卖都尽口上官只得在别项那移赔补几不在话下。
却说月香自从父亲死后人没一刻不啼啼哭哭。
今日又不认得贾昌是什么人买他归去,必然落于下贱,一路痛哭不已。
养娘道:"
小姐一你今番到人家去,不比在老爷身边只管啼哭,必遭打骂。
"
月香听说愈觉悲伤个谁知贾昌一片仁义之心领到家中,与老婆相见儿对老婆说:"
此乃恩人石相公的小姐那一个就是伏侍小姐的养娘个我当初若没有恩人,此身死于缧绁,今日见他小姐,如见恩人之面向你可另收拾一间香房,教他两个住下上好茶好饭供待他,不可怠慢只后来倘有亲族来访,那时送还也尽我一点报效之心。
不然之时,待他长成,应就本县择个门当户对的人家,一夫一妇,嫁他出去,恩人坟墓也有个亲人看觑只那个养娘依旧得他伏侍小姐,等他两个作伴,做些女工,不要他在外答应。
"
月香生成伶俐见贾昌如此分付老婆,慌忙上前万福道:"
奴家卖身在此,为奴为婢理之当然。
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