吾曹今日犹敢宴然饰太平,侈豪举,漠然不为之所乎?
螺岛虽小,犹百里之地,峭壁绝猿猱,坚冰驱蛟龙,而执事及诸兄弟姊妹之先人,乃得于其中辟田庐,长子孙,以逮于今,是天所以不亡我同胞,而将赖执事以偕之桃源之中也。
问与念祖兄指划形要,纵谈今昔,山巅水涯,可开可辟之利源,殆足以容数万人而有余。
执事与兄若弟姊若妹回岛之后,必有兴举,我同胞之旅外者,虽不必尝学问,通理数,而更事既多,见闻自广,即不敢媲欧美人,犹翘然于故国工师之上。
鄙意此数届轮期,挈之俱归,俟执事回岛,移之俱往,内以兴实业,外以树义声,固两利之道也,执事其为我同胞玉成之?
陈嫂年来如贾然,垂橐而去,盈橐而来,必有以慰大哥之望。
大哥不谅,乃日夕引领西望,曰:我妻曷归乎?我妻曷归乎?盖别离之情,与相思俱苦矣!
附书以博一粲。
建威发书后,自此朝朝夕夕,盼望回书。
好容易守到,拆封看时,附有陈氏寄其夫的信,递给阿金,才拿怀祖回书,一张张详看了一遍。
内言在外的工人,请同念祖商量,尽五个月全数载归,便就"
海鳅船"
全数运回本岛,岛中自能安排,建威才定了心。
却为书中另提着一节事,重新取来一看,道的是:岛中兄弟姊妹先后来英游学者凡二百四十人,目前将毕业者,理化四十人,机械五十人,驾驶五十人,政治、法律、商业等科七十人,未毕者三十人,皆专门学也。
五月后学堂大考,颁给文凭,届时尚须买榜珠江,泛舟辽海,一览祖国山川之胜,然后开会公议,若者回岛,若者上轮,若者分赴各埠,人视所长,各执一事,勉勉焉与循诸君子之成轨,期无陨越,为前人并为本岛羞。
惟驾驶中之兄弟三十人,得有因缘,服役兵轮,虽所操者为最卑最贱最劳最苦之职役,我诸兄弟皆心安之。
以何根茎,甘此魔难,执事高瞻遐瞩,长虑深思,必相喻于不言之表也。
然因是之故,将来执中流之柁柄,席大海之波涛,将专于我诸姊妹是赖、黎、应两嫂,即其中之二人。
询之念祖,自得其详,不复缕缕。
建威阅毕,阿金笑吟吟走来道:"
建威先生!
再隔五个月,我妻子便可回来了。
"
三麻子恰正在旁,拍手笑道:"
好好!
别人也好少受些聒噪了。
我看你样子,大嫂若在伦敦再读的三年两年书,你若不发痴,也要赶去上学了。
"
阿金被他说得脸上发讪,却把建威逗的狂笑不止,连念祖入门,也没有留神,直待听得道好的声音,才起身招呼。
念祖开口道:"
前在伦敦见建威兄的来书。
因此开会三次,兄弟姊妹中无一人不佩服高义。
但有一事踌躇,公司中虽有来往美洲的船只,岸上管理向来并无华人。
交其代办,恐未必十分周到,若别派人,又虑不能登岸,请问建威兄有何良策?"
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