除骆念伯和冯少伍打点事务,男的在东厅,就请周少西过来知客,马氏就亲自招呼堂客。
这堂客又分两停,凡各家太太奶奶姑娘小姐们在西厅上,是马氏招呼;余外为妾的,却令二房伍姨太在厢厅招呼。
先分发几名跟人,伺候男客。
丫环使妈梳佣们都伺候堂客;若打茶打水,便有侍役掌执。
到下午五打钟时候,宾客到齐,略谈一会,所有男女客,便都去外衣,然后肃客入席。
男的是周少西端了主位,冯、骆两管家陪候,其次就是官家裴鼎毓、李子仪、李庆年,亲谊是马竹宾,绅家的就是潘飞虎、苏如结、刘鹗纯之类,不一而足。
女的是马氏端了主位,二房伍姨太陪候,其次就是潘家太太、陈家奶奶、周十二宅大娘子,也不能胜记。
饮了一会,兴高采烈,席上不过说些颂扬周府的话,有的说:“今儿做了参赞,下次自会升钦差的,自不难升到尚书的地位了。”
又有说:“这时候外交事情重得很,人才又难得很,怕将来周大人还要破格入阁呢。”
你一言,我一语,把个马氏喜得笑逐颜开。
又好几时才撤席,都请到后园里听戏。
男客依然是周少西招待。
只是用过膳,马氏正赶紧抽洋膏子,招待堂客的事,虽然不可怠慢,只抽洋膏是最要紧,因此实费踌躇。
欲使二房伍姨太代劳,又因他只是个侍妾,似乎对着那些太太奶奶们不甚敬意。
没奈何,只得令周十二宅的大娘子招待各家奶奶们,仍令二房招待各家侍妾。
各进座位后,马氏就在戏台对面的烟炕上,一头抽洋膏,一头听戏。
那时唱的是杏花村班,小旦法倌唱那碧桃锦帕一出。
马氏听得出神,梳佣六姐正和马氏打洋膏,凑巧丫环巧桃在炕边伺候着,转身时,把六姐臂膊一撞,六姐不觉失手,把洋烟管上的烟斗打掉了,将一个八宝单花精致人物的烟灯,打个粉碎。
马氏看得,登时柳眉倒竖,向巧桃骂一声“臭丫头”
,拿起烟管,正要望巧桃的顶门打下来。
巧桃急的脆地,夫人前夫人后的讨饶,马氏怒犹未息。
二房见了,就上前劝道:“小丫环小小年纪,懂得什么?也又不是有意的,就饶他罢。”
马氏反向二房骂道:“你仗着有了儿子,瞧我不在眼内,就是一干下人,也不容我管束管束。
怪得那些下人,恃着有包庇,把我一言两语,都落不到耳朵里!”
且说且骂,两脸上好像黑煞神一般,骂得二房一句话不敢说。
不想马氏这时怒火归心,登时腹痛起来,头晕眼花,几乎倒在地上,左右的急扶他回房子里。
在座的倒觉不好意思,略略劝了几句,也纷纷托故辞去了。
是时因马氏起了事,府里上下人等,都不暇听戏。
冯少伍就令骆子棠管待未去的宾客,即出来着人唤大夫瞧脉去了。
好半天,才得一个医生来,把完左手,又把右手,总说不出什么病症,但说了几句没相干,胡混开了一张方子而去。
毕竟是二房姨太乖觉,猛然想起马氏已有了八九个月的身孕,料然是作动分娩,且二房又颇识大体,急令人唤了稳婆来伺候,府上丫环们打茶打水,也忙得了不得了。
果然作动到三更时候,抓的三声,产下一个儿子来。
马氏听得是生男,好不欢喜,就把从前气恼的事,也忘却了。
又听得是二房着人找稳婆的,也觉得是二房还是好人,自己却也错怪,只因他有了儿子,实在碍眼。
今幸自己也生了儿子,望将来长成,自己也觉安乐。
正自思自想,忽听锣鼓喧天,原来台上唱戏,还未完常马氏即着人传语戏班,要唱些吉祥的戏本。
因此就换唱个送子、祝寿总总名目。
当下宾朋个个知得马氏产子,都道是大福气的人,喜事重重,又不免纷纷出来道贺。
正是:人情多似春前柳,世态徒添锦上花。
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