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永元十二年(100年)五月,大汉的首都洛阳热闹非常。
因为城中百姓们早就听说了一个消息:安息贡使不日即将到来。
据说,安息贡使此行带来了很多奇珍异兽,像是凶猛的走兽狮子、善跑的大鸟大爵(鸵鸟)等。
洛阳百姓们一心趁这个机会开开眼界。
但对于皇帝来说,最让他心情波动的,是随之而来的一封信。
特别是当他看到「臣不敢望到酒泉郡,但愿生入玉门关。
」这句话时,皇帝陛下终于鼻子一酸,下达了那个延迟了多年的命令:
「征班超还京!
」
国家不可一日无西域,西域不可一日无班超。
当年那个给官府抄书维生的穷小子,是怎么成就威震西域三十一年的传奇的?且听这里慢慢道来。
重回西域:初露锋芒的汉使
东汉明帝永平十六年(73年),蒲类海(今新疆巴里坤湖)。
奉车都尉窦固刚刚率兵击败他的敌人北匈奴,正准备回营好好休息一下,突然想到了什么事情,便赶忙挥挥手,招呼来了随他出战回来的假司马。
「这一仗你斩获颇多,很不错啊!
我这儿想到一件要事,不知道你是否敢去执行?」
假司马说得好听点,是代理司马,不好听点,就是高级临时工。
得把假司马变成真司马,才能有机会出人头地。
因此假司马听到主将的话,马上回复道:「班超从无畏惧,不论是何任务,都愿意试试。
」
「做汉使,联络西域诸国,重断匈奴右臂,你可敢?」
班超毫不迟疑,当场表示愿去。
但此时,窦固的声音又响起了:
「可是,现在战况激烈,人手不足,除了我麾下从事郭恂,你只能再带三十六人同去,你可敢?」
班超依旧毫无惧色,点头答应。
班超出自史学世家,他并不是不知道这个任务的难度。
想当年,王莽篡汉,西域与中原因战乱失去了联系。
好不容易汉光武帝重建汉朝,西域各国主动跑来求照应,以免被一心统一西域的莎车国侵略。
但考虑到国力有限,朝廷拒绝了各国请求,西域各国不得不集体转投匈奴怀抱。
事到如今,西域各国已经臣服匈奴28年之久,强汉对于很多西域人来说,早就是很久以前的传说。
如果有汉使前来,说不定他们的第一反应是把人绑了,送去匈奴,以表忠心。
熟悉历史的班超更清楚的是,汉武帝之所以名正言顺地出兵西域,就是因为当时西域的楼兰、车师等国多次杀死了大汉的使者。
主将交代的这个任务看似能建功立业,但更可能是九死一生。
不过班超没有埋怨,他只是简单地收拾好行李,就去挑选自己的同行伙伴了。
等凑齐了三十六个人,班超特意把大家召集在一起,开了个会。
除了说明此行的任务和潜在困难外,班超还正式宣布了他理想中的出访第一站。
这个大汉势力重回西域的首站,班超选在了鄯善国。
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