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阿喀琉斯·斯托克的叙述(续)
理查德·格尔爵士缓缓喝完了他的鸡尾酒,接着漫不经心地扫视了一下大厅。
这是在皮卡迪利大街上的里兹旅馆。
大厅中人群熙攘,声音嘈杂,各有所望。
男士们身着无尾长礼服高视阔步,女士们则用盛装打扮着自己。
她们无处不在,炫耀着自己白晳的胸脯,让人听到她们清脆动人的笑声,晚会也因有了这些笑声而呈现出一派欢乐的气氛。
“不用说,很成功呢。”
理查森·格尔爵士想道。
他这是在款待来参加女儿艾丽思订婚的宾客,此刻有充分的理由感到满意。
然而,他无法摆脱一种隐约不安的感觉。
起因是晚会开始后就传开的一个谣言。
起初他对此嗤之以鼻,因为这种不怀好意的流言飞语在他看来令人发笑,但接着他觉得这个危险清晰起来了。
他注意到一些看上去似不起眼但很可疑的手势,似乎命运正在悄悄策划着什么,无可置疑地想要造成一次真正的丑闻,一个对格尔家族声誉来讲将是一个抹不掉的污点。
一开始的时候,关于他未来的女婿莱昂内尔·克里姆,确实是有些传言。
这年轻人确实是个很好的婚姻对象:单身汉,出身高贵,能干,聪明,又刚刚接受了一份丰厚的遗产。
当然,他相貌稍稍平常了些,个头大而瘦削,眼神郁郁寡欢。
这就使得某些不怀好意的人断言,他女儿之所以选上他,是因为他的眼睛好看。
理查德·格尔爵士坚信,这是一派胡言。
流言开始出现,可能是在有人得悉某个叫皮埃尔·吉伯尔的人下榻在这家旅馆的时候,当时在大厅一角用晚餐的本店旅客中就有他。
大家都知道此人是个职业骗子,很会勾引女人。
他那诱人的魅力造成了好几起悲剧——在一些有名望的夫妇当中——从单纯的离婚到自殺。
迄今为止,他还没落下任何把柄让人捉住。
但他声名狼藉,甚至已越过英法海峡,这主要是因为他经常往来于伦敦和巴黎之间。
应当说,皮埃尔·吉伯尔,这个三十许间、留着漂亮小胡子的棕色美男子是很迷人的,举止也讨人喜欢,特别是他那带酒窝儿的笑样更使夫人、太太们心荡神移。
艾丽思大概根本不了解这男人的底细。
当时正奏着华尔兹乐曲,在最初几首曲子中,他只邀她跳了一曲,而没邀请任何其他宾客。
于是,耸人听闻的猜测犹如导火索那般马上蔓延开来了。
“上帝啊,要是这个男人真把美丽的艾丽思勾引到手……看来没有哪个女人能顶得住他呢!”
加之人们还知道,这个法国人当晚是要动身去巴黎的。
这一来,那些最富有想象力的流言便传开了:“您明白不,亲爱的,如果这该死的唐璜做到使这个姑娘和他一起上了床,那这造成的丑闻该有多大啊!”
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