第四章-《但丁俱乐部》

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礼拜天,在街道地面下迂回曲折的通道中,坎布里奇一神派第二教堂的教长以利沙·塔尔波特牧师,高提着一盏灯,走在死人之间,不时左闪右避,生怕自己碰上破败的棺材和成堆的碎骨头。

这七拐八弯的地道虽然漆黑一团,他却早已非常习惯了,心想现在还拿煤油灯来照路是不是多此一举,倒是地道里那股浓烈的腐烂气味异常刺鼻,捏紧鼻子也挡不住。

他给自己打气,终有一天,仅凭了他对上帝的信仰,就能在这地道里行走自如。

忽然,他觉得自己听到了一声沙沙响,便四下里瞧了瞧,可坟墓和石柱子都好好的没有丝毫动静。

“莫非今夜有人还魂了?”

黑暗中响起了他那忧郁至极的嗓音。

这样的话出自一个牧师之口恐怕不大适当,不过事出有因,他刚才着实被吓了一大跳。

塔尔波特跟所有独守终老的男人一样,内心深处也藏有许多恐惧。

一想到死亡他就总是心惊胆寒。

塔尔波特紧张地调亮提灯,快步走到墓室另一头的楼梯井——从这里走出去,就可以重新看到温暖的煤气灯,而且从这里回家要比走街道近。

“谁?”

他问道,举着灯迅速转过身来,这一回他确信自己听到了响动。

但还是一无所见。

那声响动很重,不像是老鼠在咬啮;也很沉着,不像是顽童在街上打闹。

摩西何在?他心想。

塔尔波特牧师把烧得嗡嗡响的提灯举到眉前。

他听说过,有几伙捣乱的家伙,由于战争和领土开发而离开了家园,近来常聚集在废弃的墓室里。

塔尔波特决计明儿上午请个警察来调查一下究竟是怎么回事。

可找警察又有什么用呢?早些天他放在家中保险箱里的一千块钱被盗,他也报了警,至今还没有回音。

不用说,坎布里奇的警察根本没拿它当一回事。

惟一值得庆幸的是,坎布里奇的窃贼跟警察一样的无能,除了那一千块钱,保险箱里其他的贵重物品竟然一样也没被偷走。

塔尔波特牧师是个有德行的人,邻居和会众一直对他赞不绝口。

除了有那么几次,他或许太过热心了。

三十年前,那时他接手管理第二教堂不久,同意从德国和荷兰招募一些人移居波士顿,并许诺在他的教区内给移民提供礼拜场所和高薪工作。

如果爱尔兰的天主教徒可以一窝蜂地涌入美国,哄几个清教徒进来又有何妨呢?只是所谓高薪工作是修筑铁路,结果有许多人累死或病死,留下一大群孤儿寡母。

塔尔波特暗暗退出了这一协议,随后数年间又下大力气把他参与其事的痕迹抹得干干净净。


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